Le corail rouge (Corallium rubrum) est une espèce typiquement méditerranéenne, principalement localisée en Méditerranée occidentale, où ses peuplements apparaissent potentiellement continus. En Méditerranée orientale, sa répartition semble ponctuelle : côte yougoslave, Mer Égée. Sa répartition déborde en quelques points sur la façade atlantique : côte Sud du Portugal, côtes africaines (Iles Canaries, Mauritanie, Sénégal, Iles du cap Vert). Actuellement, les zones de pêche sont principalement localisées sur les côtes d'Afrique du Nord et d'Espagne, en Corse (Bonifacio) et en Sardaigne. La répartition bathymétrique du corail rouge est assez large : de quelques mètres de profondeur à 300 mètres environ. Dans les zones de faible profondeur, il est typique des grottes et surplombs à faible éclairement. Plus bas, on le rencontre fixé sur les falaises ou à même le sol (Laborel et Vacelet, 1961 ; Zibrowius et al., 1984 ; FAO 1984, 1989).

D'autres espèces de coraux précieux Corallium vivent dans les mers du Japon (corail rose ou rouge: C. japonicum, nobile), et Atlantique (corail blanc: C. johnsoni)...