Les récifs coralliens couvrent environ 284 000km2,
soit 15 % de la surface des fonds de 0 à 30 m de l'océan mondial.
Les côtes de plus d'une centaine de pays, essentiellement en voie
de développement, présentent des structures récifales
dont l'importance est loin d'être négligeable sur le plan des
économies locales et de la protection des lignes de rivages.
Les récifs coralliens se répartissent entre les latitudes
30° Nord et 30° Sud. Leur extension est principalement limitée
par la température, la salinité et la charge sédimentaire
de l'eau de mer. La partie active des récifs coralliens n'excède
pas une profondeur de 80 à 100 m, variable selon la pénétration
de la lumière dans l'eau et donc selon la turbidité. La salinité
est un facteur important dans la répartition des récifs coralliens,
ils sont ainsi exclus de la proximité de tous les grands deltas tel
que celui du Gange ou de l'Amazone. Ainsi, les zones de distribution des
récifs coralliens, ainsi que leur richesse spécifique, sont
déterminées par les facteurs environnementaux. Les schémas
biogéographiques générés par ces facteurs peuvent
être soit corrélés à la latitude (température,
lumière et courants), soit non corrélés à la
latitude (qualité du substrat, qualité des eaux, nutriments,
écologie locale et barrières de dispersion régionales). |
