Le Centre Scientifique de Monaco participe à une campagne océanographique pour étudier les coraux de grandes profondeurs En Décembre 2009, le CSM a embarqué sur une mission océanographique pour étudier les coraux vivant dans un environnement encore très méconnu : les grandes profondeurs des océans. Ces coraux sont souvent appelés en anglais « Cold-Water corals » ou coraux des eaux froides, à cause des températures très basses (6 à 14°C) auxquelles ils doivent survivre.

Contrairement à la majorité des coraux tropicaux et des coraux Méditerranéens de surface, qui vivent en symbiose avec des algues leur fournissant la plupart de leurs besoins énergétiques, les coraux des profondeurs dépendent exclusivement de la capture de proies zooplanctoniques pour survivre. Cependant, comme les coraux tropicaux, ils sont capables de construire de véritables récifs, en déposant constamment un squelette calcaire sous leurs tissus. Ces récifs sont des habitats idéals pour toute une communauté d’organismes profonds. Ils forment ainsi de véritables oasis de profondeur dont on commence à peine à en découvrir la richesse.

Les coraux profonds de Méditerranée, et notamment leur physiologie, sont encore très peu connus. Ainsi, le projet multidisciplinaire COMP (Réponse des Coraux Méditerranéens Profonds aux changements climatiques globaux), dirigé par le Dr. Cornelia Maier, et en partie financé par la Fondation Prince Albert II a pour but d’étudier la physiologie et l’écophysiologie de ces coraux, avec un intérêt particulier pour les effets des changements climatiques sur ces populations profondes. Ainsi, dans un effort collectif impliquant des laboratoires Italiens (ISMAR, Bologna), Français (LOV, Villefranche-sur-mer) et Américains (LDEO, New York), des coraux profonds, situés au Sud de Malte, on été étudiés au cours de la campagne océanographique MEDCOR (Southern MEDiterraneanCORrals).

Le but principal de cette campagne était de caractériser la communauté d’organismes benthiques jusqu’à 600 m de profondeur et de mener des expériences sur la physiologie des coraux profonds. Les coraux prélevés ont été ramenés précautionneusement dans les différents laboratoires et notamment au Centre Scientifique et au Musée océanographique où ils sont actuellement cultivés. Des expériences vont être menées prochainement pour déterminer leur mode de nutrition. Une des espèces étudiée, Madrepora oculata, caractérisée par des polypes blancs et transparents, est représentée sur la figure ci-dessous.

Pour tous renseignements contacter Malik Naumann (+377 92 16 76 82)