Dans le cadre d’un partenariat avec la « National Science Foundation »(NSF), agence principale de financement de la recherche scientifique aux États-Unis, le Centre Scientifique de Monaco accueille le Dr. Holcomb, un chercheur américain diplômé du Massachussets Institute of Technology/Woods Hole Oceanographic Institute (USA).
La NSF a en effet accordé un financement de deux ans au Dr. Holcomb afin qu’il poursuive ses recherches au Centre Scientifique de Monaco. Un financement qui prend en compte le salaire du Dr. Michael Holcomb et une grande partie de ses crédits de fonctionnement.
Le choix de la NSF témoigne de la renommée internationale des recherches menées sur les milieux coralliens au sein du Centre Scientifique de Monaco. Les recherches du Dr Holcomb sont conduites au sein de l'équipe de Physiologie-Biochimie, sous la direction scientifique du Dr. Sylvie Tambutté. Elles portent sur l’énergétique de la calcification chez les coraux.
L’une des thématiques majeures du CSM est de comprendre comment les coraux, témoins de l’état des océans et organismes clefs de la biodiversité, réagiront en réaction aux changements climatiques. Aussi, les chercheurs étudient les mécanismes à l’origine de la formation du squelette calcaire des coraux, et notamment le rôle des algues microscopiques vivant en symbiose avec le corail. Ces algues photosynthétiques apportent au corail une source d’énergie qui stimule le processus de calcification. Une association à l’origine du succès de l’édification des récifs coralliens. Sous l’effet de stress environnementaux en revanche, tels le réchauffement ou l’acidification des océans, les coraux blanchissent, perdent leurs algues et peuvent en mourir.
À travers ses travaux et en étroite collaboration avec les chercheurs du CSM, le Dr. Holcomb cherche à identifier les molécules impliquées dans le transfert d’énergie entre algues photosynthétiques et corail et à déterminer leur rôle dans le processus de calcification. Mieux comprendre ces interactions permettra également de mieux comprendre le mode de vie des récifs coralliens et ainsi de préserver cette source de biodiversité
