Une propriété commune à l'ensemble des biominéraux
est la présence d'une fraction organique, dénommée
matrice organique, intimement liée à la structure squelettique.
Cette matrice ne résulte pas d'une incorporation des tissus coralliens,
mais d'une sécrétion dirigée de molécules spécifiques.
Dans les exosquelettes d'invertébrés, deux fractions organiques
distinctes, une fraction soluble et une fraction insoluble, sont définies
arbitrairement lors de leur extraction en milieu aqueux.
Pour extraire les molécules organiques du minéral, celui ci
nécessite d'être dissous, indiquant une association très
intime entre le cristal et les molécules organiques. En effet, après
dissolution partielle d'une coquille de Mollusque, la matrice organique
apparaît sous la forme d'une trame entourant le cristal et qui est
visible jusqu'à l'intérieur du cristal, suggérant son
intervention dans le contrôle de sa formation.
Au CSM, les études ont porté sur l'incorporation de l'acide
aspartique dans les protéines tissulaires, puis l'apparition des
macromolécules marquées au niveau du squelette. L'incorporation
dans le squelette d 'acide aspartique marqué au 14C
se fait sous forme de molécules organiques et non sous forme CaCO3
comme l'ont montrées des expériences préliminaires
réalisées au laboratoire.
Les travaux actuels s'orientent sur la détermination de l'origine
des constituants de la matrice organique et des facteurs de régulation.
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