En partenariat avec le CNRS et les programmes des Instituts Polaires français (IPEV) et allemand (AWI), notre département met en place des suivis à long-terme de populations de manchots non perturbés. L’implantation de puces électroniques (0,8 g), sous la peau des manchots, permet le suivi de ces oiseaux au moyen d’antennes de détection déployées sur les chemins d’accès à leur colonie de reproduction. 
Avec plus de 17.000 manchots suivis en continu depuis 1998, cette exceptionnelle base de données nous permet d’étudier l’impact de la variabilité environnementale sur les devenir des populations et de définir des zones cruciales pour les manchots qu’il est élémentaire de préserver sous la forme d’Aires Marines Protégées.

Modélisation

Le développement de méthodologies innovantes par l’utilisation de nouvelles technologies pour étudier la dynamique spatio-temporelle des populations (systèmes d’identification par radiofréquence RFID, systèmes embarqués – microloggers ou rovers, etc.) est donc un élément clef du Département de Biologie Polaire. Et la qualité et quantité des donnés récoltés ouvrent de nouvelles perspectives de recherche en écologie évolutive. 

Nous développons des outils d’analyses mathématiques et  des modèles statistiques adaptés à des données « Big Data » qui, entre autres et à termes, permettront d’intégrer des mécanismes de non linéaires (spatial ou temporel) dans des modèles démographiques, ainsi que de propose des modèles mathématiques qui permettent de comprendre l’origine de la variabilité au sein d’une population et ses conséquences en termes de capacité d’adaptation aux changements rapides environnementaux.
 Ces modèles devraient donc nous permettre de mieux comprendre les liens existants entre les modifications survenant dans l’environnement et les trajectoires de ces populations, et d’aborder des questions fondamentales de biologie évolutive en établissant des prédictions sur l’évolution des traits d’histoire de vie des populations. De telles informations sont capitales pour la mise en place des stratégies de conservation et de gestion durables de la biodiversité et des ressources naturelles de ces régions polaires fragiles.