La lumière artificielle nocturne, une source de pollution insoupçonnée pour les coraux
La nuit, les récifs sont naturellement éclairés par la lune et les étoiles. Ce faible éclairage nocturne totalement naturel a une importance fondamentale dans le comportement et la reproduction de bon nombre d’animaux, et notamment pour les coraux qui synchronisent leur ponte avec les phases de la lune. Cependant, depuis quelques décennies, les récifs côtiers reçoivent également une lumière artificielle provenant de l’éclairage des villes et des routes, qui perturbe significativement les rythmes nocturnes des animaux et mettent en danger les récifs coralliens côtiers. Ainsi, la lumière artificielle nocturne a été reconnue comme une source de pollution majeure dont les effets sur les coraux doivent être rapidement évalués.
L’équipe d’écophysiologie du Centre Scientifique de Monaco, ainsi que les chercheurs de l’Institut Bar-Ilan en Israël, ont collaboré pour évaluer l’effet de cette lumière artificielle nocturne sur la physiologie (photosynthèse, calcification, paramètres tissulaires, stress oxydant) de deux espèces de coraux scléractiniaires abondants en mer Rouge, Stylophora pistillata and Turbinaria reniformis. Un lot de coraux a ainsi été exposé, la nuit, et pendant 8 semaines, à une faible pollution lumineuse correspondant aux niveaux de pollution mesurés en mer Rouge, dans le golfe d’Aqaba. Les résultats obtenus ont été comparés à ceux obtenus avec un groupe contrôle de coraux de la même espèce qui ne subissait pas ce stress lumineux. Cette étude a été publiée dans le Journal of Environmental Pollution, et montre que la lumière artificielle nocturne perturbe la photosynthèse des algues vivant en symbiose avec les coraux. Après quelques semaines, les coraux perdent leur algues symbiotiques, on parle de blanchissement. La sévérité du blanchissement dépend de l’intensité du stress oxydant que subissent les coraux.
Les résultats de cette étude permettent une meilleure évaluation des risques encourus par les coraux et des mesures à appliquer pour réduire cette source de pollution.
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